Santiago del Estero vive horas de profunda expectativa ante la posibilidad de que el papa León XIV incluya a la provincia en su gira sudamericana programada para el próximo mes de noviembre, un itinerario que contempla además paradas en Uruguay y Perú. La "Madre de Ciudades" se posiciona con fuerza junto a Buenos Aires y Córdoba como uno de los destinos preseleccionados para recibir al Santo Padre, lo que rompería un aislamiento de casi cuatro décadas sin visitas papales en suelo argentino.

El presidente Javier Milei calificó este martes como "altamente probable" el arribo del Pontífice, tras las gestiones lideradas por la Cancillería. El impulso inicial de esta postulación se gestó en enero pasado, cuando el arzobispo de Santiago del Estero y primado de la Argentina, cardenal Vicente Bokalic Iglic, mantuvo una audiencia privada en el Vaticano con León XIV y le solicitó formalmente que, de concretarse el viaje, inicie su recorrido en tierras santiagueñas.

Existen cuatro factores fundamentales que sustentan el protagonismo de la provincia en la planificación eclesiástica:

• Jerarquía institucional y teológica: En 2024, el entonces papa Francisco transfirió el título de Iglesia Primada de la Argentina de Buenos Aires a Santiago del Estero, reconociendo su valor histórico como cuna de la evangelización. A esto se suma el peso de la figura de María Antonia de Paz y Figueroa, Santa Mama Antula, la primera santa laica del país.
• Geografía y sensibilidad pastoral: El perfil de León XIV (Roberto Prevost), marcado por su labor misional en las periferias y su pasado como obispo en Perú, encaja con la realidad social del Norte Grande. Un ingreso a la Argentina desde territorio peruano vuelve a Santiago del Estero una escala geográfica directa y lógica.
• Gestión política y diplomática: El actual senador nacional Gerardo Zamora ha consolidado un canal de diálogo directo con la Santa Sede. Sus visitas oficiales y el acceso a documentos históricos inéditos de Mama Antula en el Archivo de Estado del Vaticano estrecharon los vínculos institucionales.
• Infraestructura masiva probada: La provincia cuenta con antecedentes logísticos de escala internacional, como la organización del MotoGP en Las Termas de Río Hondo. Para el plano litúrgico, el Estadio Único Madre de Ciudades surge como el escenario óptimo para una misa multitudinaria, garantizando accesos regulados y seguridad perimetral controlada.

"El Santo Padre expresó su agrado por la invitación y manifestó que esta posibilidad está siendo considerada en su agenda", había señalado el cardenal Bokalic tras el encuentro a principios de año.

La potencial llegada de León XIV adquiere además una fuerte carga emotiva para el sector eclesiástico local, al representar la concreción de un anhelo que el propio Jorge Bergoglio mantuvo durante su pontificado pero que no pudo realizar antes de su fallecimiento, ocurrido el 21 de abril de 2025. Aunque el Vaticano mantiene un estricto hermetismo sobre el cronograma definitivo, la comunidad religiosa y los despachos políticos regionales ya trabajan bajo la hipótesis de un acontecimiento histórico para la fe del norte argentino.