Lo que para muchos es un fruto silvestre del monte, para el mercado internacional es un recurso estratégico. La algarroba de Santiago del Estero —fruto del Prosopis alba— ha logrado traspasar las fronteras nacionales para instalarse en las góndolas de Estados Unidos, posicionándose como un superalimento de alto valor nutricional y bajo impacto ambiental.

Un puente productivo entre Santiago y Estados Unidos

Este éxito exportador tiene dos pilares fundamentales: la Cooperativa Agro Naciente Ltda., de Colonia El Simbolar, y el científico estadounidense Peter Felker, quien fundó en la provincia la planta de procesamiento Casa de Mesquite.

• Cifras de exportación: Solo el año pasado se procesaron y enviaron más de 25.000 kilos de vainas al mercado estadounidense.
• Trayectoria: Agro Naciente cuenta con 27 años de experiencia y maneja actualmente 800 hectáreas implantadas de algarrobo blanco, habiendo provisto ya más de 40.000 kilos de harina premium.

¿Por qué la eligen en el exterior?

En Estados Unidos, el interés por la algarroba santiagueña responde a un cambio en los hábitos de consumo y a la crisis global de la producción de cacao:

1. Sustituto del Cacao: Mediante un tostado especial, se obtiene un sabor y aroma similar al chocolate, pero con una producción más sostenible.
2. Propiedades Saludables: Es naturalmente dulce (sin azúcares refinados), rica en proteínas y libre de gluten, ideal para prevenir la obesidad y la diabetes.
3. Versatilidad: Se utiliza principalmente en panificados saludables y productos de la línea "Mez Foods".

Tradición y Ciencia en Colonia El Simbolar

Ramón Cuellar, presidente de la cooperativa, destacó que el proyecto no solo genera divisas, sino que también recupera suelos y crea empleo local genuino. Además de la harina, la producción incluye la algarrobina, un jarabe concentrado natural utilizado ancestralmente como expectorante y energizante.

"Es un superalimento que debemos saber aprovechar. El fruto de la algarroba ha traspasado las fronteras a tal punto que hoy es una oportunidad estratégica para posicionar a la provincia en el mapa de los alimentos del futuro", resumió Cuellar.

El vínculo con Peter Felker ha permitido profesionalizar el proceso de molienda y secado, cumpliendo con los exigentes estándares de calidad del mercado norteamericano, donde el producto compite con el mezquite mexicano y estadounidense.